Как многие женщины, пишущие фантастические романы, Октавия изучала в них социальные вопросы и критиковала устройство общества. Она часто затрагивала такие темы как раса, сексуальность, гендер, религия, социальный прогресс и разделение общества на классы.
Ее отец работал чистильщиком обуви, но вскоре после ее рождения умер, и матери пришлось брать дочь с собой на работу. Из-за болезненной застенчивости (она была очень бедной и очень высокой девочкой - 180 в 15 лет) и дислексии (медицинский термин, означающий «неспособность к чтению»), Октавия очень плохо училась в средней школе, зато очень много читала и рано начала писать, с 12 лет посылая рассказы в издательства, писала много, правда, издательства ничего не брали.
Несмотря на недовольство родни, она продолжала писать. В 1976 году выходит из печати первый роман под названием «Хозяйка матрицы» (Patternmaster), над которым она работала в течение двух лет. Он положил начало серии книг об обществе экстрасенсов, образованном бессмертной Доро, которая меняет тела на протяжении нескольких тысячелетий, плетет свою телепатическую сеть, объединяющую людей разных стран и социальных уровней, и в итоге создает империю-утопию.
В 1979 году выходит самая известная и, как считается, лучшая книга Батлер – роман «Родня», рассказывающий о чернокожей современнице, совершающей путешествие во времени. Роман был написан после легкомысленных замечаний ее друга о прошлом чернокожего населения Америки. Героиня попадает из 1976 года в южные штаты прошлого века, где ей на собственном опыте приходиться испытать, что значит быть рабыней. Интересно, что эта книга несколько раз отклонялась различными издательствами, а теперь входит в программы многих учебных заведений США.
Следующий большой цикл писательницы, трилогия «Ксеногенез», рассказывает о выживших в глобальной катастрофе, которых спасают инопланетяне, чья раса представляет собой природных «ксенофилоов». Они не только симпатизируют к спасенным, но и желают «породниться» с ними. Для землян искусственно создано некое подобие амазонских джунглей, где маленькой колонии предстоит адаптироваться не только к новому существованию, но и к новому – «нечеловеческому» – будущему. Движение «Сопротивления» в среде переселенцев не в состоянии остановить процесс «перемешивания рас».
Никогда не выходившая замуж, называющая себя «счастливой отшельницей», феминисткой и необщительной пессимисткой, она долгие годы боролась с бедностью (поначалу ее доход от писательства составлял всего 5 000 долларов в год), застенчивостью и неуверенностью в себе.
Публикации на русском языке:
Рассвет (Первый роман цикла «Ксеногенезис»): Роман / Пер. Б. Кадникова, О. Колесникова. – М.: Международный центр фантастики, 2001.
Мы все – одна семья...: Рассказ // Империя мрака. – Красноярск: Сибирская речь, 1992 – c.516-529
Звуки речи: [Рассказ] / Пер. Е. Королевой // Апокалипсис. – СПб.: Азбука-классика, 2009 – с.351-368
Октавия Батлер. Дикое племя (роман, перевод О. Колесникова), с. 5-296
Октавия Батлер. Клэев ковчег (роман, перевод О. Колесникова)
