Дебютный роман Мишель Брадетт говорит о мрачном, часто ужасающем мире домов сумасшедших в 19-ом веке, и он основан на реальных событиях.
Все начинается в 1857 году, когда врач из Нью-Йорка, Эдам Флетчер, переезжает в Иллинойс, чтобы работать в Государственной Больнице для Умалишенных. Почти сразу он понимает, что реальность отнюдь не соответствует новаторским методам лечения, о которых ему рассказывал главврач.
Хуже всего приходится четырем пациенткам, которых семьи отправили в больницу для достижения своих целей. Миссис Пэкард, которую муж-священник отправил сюда из-за ее религизных верований, не может связаться со своей семье, главврач не разрешает.
Миссис Дженкинз, у которой был нервный срыв после смерти мужа, просит Эдама помочь девочке Джорджии, с которой персонал больницы ужасно обращается. Проститутка Пэрл умоляет Эдама разузнать, что происходит с ее дочкой, оставшейся в местном борделе. Хуже всего постоянные изнасилования лесбиянки Анжелики - главврач ее таким образом лечит от извращений.
Эти женщины борятся за существование в обществе, где нет места для женщин, подвергающих сомнению существующие порядки.