Я начала читать эту книгу, и покамест нашла в ней то, что и ожидала - добротный исторический роман с сильными и интересными героинями о тех аспектах, которые не прочитаешь в традиционных исторических романах, а-ля Сара Уотерс.
Рассказ ведется глазами разных персонажей, это делает чтение увлекательнее и многограннее.
Вначале мы слышим голос Руфи, родившейся в борделе и чудом выжившей (я теперь с печалью думаю о судьбе всех детей, рожденных в борделях, мне раньше как-то не приходило в голову задуматься о том, куда они девались). Ее красивая сестра Дора начала многозарабатывать с 14 лет, а Руфь была некрасива и содержалась в полуголодном существовании служанки, пока ей не повезло - ее умение драться заметил "жентельмен", мистер Драйер, который стал выставлять ее против других боксеров и зарабатывать на ставках. Руфь очень гордилась своей смелостью, стойкостью, способностью не сдаваться до конца (и зрители это ценили). Увы, в ходе одного поединка она очень сильно пострадала, спонсор сразу забыл о ней, словно ее не было, и переключился на ее мужа, Тома ("Том, ты солдат!" - пересказывал муж Руфи, как мистер Драйерего звали по пьяни, на что она ответила, что тот за все годы ни разу по имени не назвал, наверное, и не знает, как ее звать-то).
Второй интересный голос - голос Шарлотты, благородной дамы, девушки, выжившей после оспы, которая изуродовала ее лицо и тело, и унесла родителей, после чего она стала полностью зависеть от воли брата, с которым они давно на ножах. Брат выдает ее замуж за Драйера. Однажды она упрашивает мужа взять ее ссобой на ярмарку и становится свидетельницей того боя, в котором Руфь чуть не погибла. Этот опыт переворачивает все мировоззрение Шарлотты, она начинает понимать, что в миревозмождные разные пути, не толькотот, по которому она все свои 18 лет брела с опущенными глазами.
Третий голос - голос друга Драйера и любовника брата Шарлотты, который имел на нее свои виды (в случае смерти брата-алкоголика Шарлотта станет богатой). Интересно сравнивать, как он видит Шарлотту (а вначале мы видим ее его глазами) - тихой, запуганной, никакой, и какая Шарлотта на самом деле - умная, язвительная, и тоже сваливающаяся в алкоголизм после смерти родителей. Про Руфь он, кстати, ничего не думает, она вне поля его зрения, хотя он тоже делал ставки на ее боях.
Словом, интересное чтение для любительниц истории и для тех, кто хочет видеть женщин прошлых эпох живыми людьми, а не куклами.
