Маленькая деревушка Догтаун расположена на мысе Кейп-Энн, в Массачусесте. В ней живут вдовы, сироты, старые девы, негодяи, проститутки, свободные африканцы и "ведьмы". Одна из жительниц, Черная Руфь, одевается как мужчина и работает каменщиком. Другая - Миссис Стэнли - властная хозяйка борделя, где растет ее внук, Сэмми. Еще там живут сирота Оливер, живущий у издевающейся над ним тети; Корнелий Финсон, освобожденный раб. Главная героиня - Джуди Райнс, яростно независимая, очень одинокая - ей удается - несмотря на все препятствия и практически полное отсутствие шансов - построить свою собственную жизнь, так, как она хочет.
Из рецензии (http://www.theguardian.com/books/2006/feb/18/featuresreviews.guardianreview18):
"Догтаун предоставляет убежище от мира, который жесток к уязвимым и незащищенным. Постепенное угасание Догтауна - это ряд трагедий в жизни его обитателей. Последние дни Догтауна проходят под давлением ценностей американского общества 19-го века, в соответствии с которыми все обитательницы города или дефективные, или уязвимые. Мужчины соседнегогородка Глостера называют живущих в Догтауне женщин шлюхами и ведьмами, и хотя эта деревенька дает им безопасное пространство, где эти женщины могут жить без приставаний и нападений, это как открытая тюрьма, забаррикадированная от предрассудков и злой воли внешнего мира."