Лесли Даунер всегда улекалась Японией. Ее мать китаянка, а отец - преподаватель китайского языка, так что она выросла в доме со множеством книг об Азии, однако сердце ее было отдано не Китаю, а Японии. Она прожила там, в целом, 15 лет и написала много книг об этой стране и ее культуре.
С того момента, когда европейцы ступили на японскую землю, их завораживали японские женщины и, особенно, гейши. Эта завороженность породила множество придуманных, ненастоящих созданий - от Мадам Баттерфляй до "Мемуаров Гейши", однако настоящих гейш не так легко найти, поэтому их история покрыта тайной.
Известная писательница Лесли Даунер, изучающая Японию и прекрасно умеющая рассказывать истории, прожила несколько месяцев в этом мире. В книге "Women of the Pleasure Quarters" она сплетает портреты современных гейш с историческими рассказами и легендами об их прошлом. Вопреки распространенному мнению гейши - не проститутки, они, если переводить буквально, "люди искусства" - певицы, танцовщицы и музыкантки. Даунер рассматривает такие традиции как "мизуаге", ритуальную дефлорацию, которая раньше была обязательной для всех гейш, описывает их костюмы, процесс обучения и дома.