Ребекка Куанг: "Опиумная война"

(Извините, нельзя просто взять и отрезать котика с фотографии!)

После прочтения объемной эпопеи "Магистр дьявольского культа" (написанной женщиной, кстати - писательницей Мосян Тунсю) я с большим интересом присматриваюсь к около-китайскому фэнтези. Разумеется, соверменные образцы этого жанра уже испытали на себе сильное европейское влияние, даже можно сказать, в целом влияние западной поп-культуры, поэтому очень многие стилистические элементы и сюжетные ходы характерны для "фэнтези в целом".
Ребекка Куанг, родившаяся в Китае, училась и живёт в США, там пишет и публикуется, там получила еже несколько наград и была финалисткой престижных конкурсов Nebula, Locus, Campbell и World Fantasy Awards. Её фэнтези-роман "Опиумная война" является, судя по анонсу на форзаце, первой частью эпической трилогии о "шаманах", мастерах почти утраченной традиции общения с богами.
Хотя я хотела начать сразу с похвал богатству, этнографичности и визуальности книги, тут всё-таки остановлюсь и начну с сюжета.
Это довольно простая и линейная история воспитания. Мы все знакомы с такого типа сюжетами. "Никто и звать никак" (в данном случае - военная сирота, живущая на положении прислуги у приёмных родителей) благодаря настойчивости и небольшой помощи добрых людей выбивается в герои, находит свою "точку силы" (дар, особенность, оружие, подставьте нужное) и превращается в Избранного. Писательница попыталась сделать из обычной истории преодоления и возрастания нечто более интересное, дав героине нравственную дилемму, интеллектуальный вызов и... не дав мозгов.
Это может показаться голословным на фоне первых глав, где героиня учится, как укушенная, учится до слёз из глаз, до обмороков...
Но, увы, это факт. Абсолютное большинство сюжетных ходов, коллизий и поворотов, кроме пары объективных и геополитических, происходят из-за того, что девочка Рин сперва бьёт, а потом думает. Её девизом могло бы стать "Плевать на последствия". Закономерным становится то, что когда кончается история преодоления и героиня находит "свою силу", начинается геноцид.
В общем, это вечная проблема фэнтези эпического типа. Эпос требует масштаба. На довольно длительном участке человеческой истории масштаб проще всего обозначали завоевания, циклопические постройки - и гекатомбы.
При этом великие свершения в виде городов, знаний и открытий фэнтези чаще всего помещает в золотое прошлое. На долю настоящего остаются войны. Война является фоном и действующим лицом всей книги, война формирует личность Рин, её окружение, её цели и её убеждения. Рин спасает свою страну, она как кирпич в полёте - всё, что угодно, лишь бы страна уцелела. Понятно, что "чем угодно" станут жизни миллионов людей. У книги страшный финал, и мне тяжело представить, о чём могла быть написана следующая.

О хорошем. Мир этой книги вольно, но похоже срисован с нашего. Никан - это Китай. Глухостепь - это Монголия и Манчжурия, и мы встречаем следы манчжурского завоевания в описании персонажей, речи, обычаев и эстетики. Муген (кстати, кому любопытно - погуглите буквальные значения, забавно) - это Япония, а Гесперея похожа на Британию, а Болония на собирательный образ Южной Европы, и последние присутствуют в картине происходящего лишь как сторонние наблюдатели, которые были изгнаны из Никана. Лица и картины окружающего разнообразны, ярки, местами шокируют неподготовленную читательницу (я подготовленная, но кое-где и мне было неприятно).
Что тут скажешь. Китайцы не любят Японию.
Нет, китайцы ОЧЕНЬ не любят Японию. Даже больше, чем Британию, потому что в картине этого мира опиумная война у Никана была вовсе не с западной Гесперией, а с Мугеном, островным государством на восток от берегов Никана. Было бы забавно, не будь так жутко, потому что в финале....
Впрочем, не буду спойлерить.
Читать "воспитательную" часть увлекательно. Местами писательница жестока с героиней, девушка вынуждена отказаться от возможности иметь детей, например, чтобы суметь продолжать обучение. Просто и в лоб раскрыт механизм, как при декларированной доступности к высококлассному обучению любого, что происхождением не вышел, эффективно выпинывают из системы.
В сюжете есть двуликий персонаж, который изначально заявляется явным трикстером, потом принимает облик мудрого учителя, а потом оказывается непостижимым существом, чьё доверие - последний шанс остаться на верной дороге. Доверие Рин не глядя предаст, с дороги сойдёт, а Феникс, которым она бредила, как источником силы, с насмешкой и божественным цинизмом скажет:
- Ты сама меня позвала и сама указала цель.
Потому что в этом мире боги - это силы природы, к которым можно обращаться, которых можно слушать и понимать, но которые нельзя выпускать в мир людей ради победы над врагом. Врага-то ты разутюжила, только теперь тебе иметь дело с последствиями. Насколько я поняла идею, боги тут предстают этакой сырой материей, чем-то безличным и вечным, и относительно безопасным ровно до тех пор, пока некто не вступит с силой в связь и не предоставит себя как персонификацию, давая богу возможность изливать силу в материальный мир уже не хаотично (природно), а целенаправленно. Всё равно что иметь в руках кнопку от вулкана, да.

Среди сюжетных финтов спрятан задел на второй том, это я к тому, что сюжет там явно будет, но что с идеей или нравственными установками - бог знает. Концентрация мерзости в последней четверти книги заставляет опасаться, что продолжение будет напоминать приключения "вечного воителя" или бесконечные скитания "Чёрного отряда" Кука, когда времена и лица сливаются в неразличимую круговерть, а вокруг только кровь, смерть, огонь.
К концу книги лично у меня осталось сочувствие только к одному персонажу, и то только потому, что он на позиции "приятеля главной героини" постоянно оказывается в очень неудобном положении. Вокруг трупы, впереди неопределённость, героиня скачет в огне, а ты всю жизнь мечтал быть кабинетным учёным и попал во всё это поневоле.

Ещё из хорошего. Умеренная профем позиция. Да, девочек в элитной школе мало - вау, целых три на курсе Рин. Но глава школы - генеральша, то есть, женщина-генерал. Учатся и дерутся все без скидок на пол. Страной руководит императрица, и нам пару раз додают информации про её реальную власть. Вокруг Рин всегда есть две-три активных героини, с которыми она взаимодействует в разных эмоциональных состояниях и отношениях иерархии, и... Тадам! Никакой романтики. За всю книгу Рин только один раз ощутит прилив любви и обожания, и они будут иметь совершенно негендерную природу. Присутствует очень широкий диапазон нравов в отношении прав женщин, от полного равноправия до полного рабства, и это явно логично объясняется культурной и исторической подоплёкой.

Я бы сказала, что стоит читать, и я буду искать продолжение, но:
- 16+ определённо, местами описание зверств;
- кое-где персонажи нелогичны, их развитие явно принесено в жертву размаху повествования;
- куча концов пока ушли в воду, но для первой части трилогии это, наверное, нормально - всё дложно увязаться в следующих частях.