На русском языке представлены «Невероятная одиссея человека: История о том, как мы заселили планету» [The Incredible Human Journey, 2009], «Невероятная случайность бытия. Эволюция и рождение человека» [The Incredible Unlikeliness of Being: Evolution and the Making of Us, 2014] и «Приручение: десять биологических видов, изменивших мир» [Tamed: Ten Species that Changed our World, 2017].Я начинала читать не по хронологическому принципу, со «Случайности бытия» и была поражена широтой охвата материала. Эмбриология в этой книге предстаёт не как сухая и суровая дисциплина, а как тысяча вторая сказка Шахерезады, посвящённая чуду жизни и развития. Казалось бы, что может быть нуднее, чем сравнительная анатомия зародышей, тем более если вы профессионально не занимаетесь медициной? Когда появилась та или иная анатомическая структура? Почему наш позвоночник именно S-образный, а не какой-то иной формы? Как мы размножаемся, и отчего именно так? И главный вопрос: наверное, этот вопрос покажется вам странным, но вы когда-нибудь задумывались, почему у вас есть голова?
Если «Случайность бытия» по форме детектив, расследование, а Робертс в своей дотошности сравнима со знаменитой криминалисткой Анджелой Галлоп [Angela Gallop], то «Невероятная одиссея человека» — трэвелог, созданный по всем законам жанра. Путешествия к племени ju'/hoansi в пустыню Калахари и в долину реки Омо по местам раскопок первобытных стоянок иллюстрированы собственноручными рисунками Элис Робертс, исключительно тонкими и изящными. Африканские корни человечества дают ветви в Индии, Малайзии, Индонезии, Австралии, и каждой из этих стран посвящён корректный и точный очерк о людях и обычаях. Следующим пунктом маршрута стал Санкт-Петербург, гле сотрудники Кунсткамеры посвятили Элис Робертс в тайны расселения Homo Sapiens на север. Отдельно понравились главы про Оленёк и быт эвенкийских оленеводов, а также о Китае. Четвёртая глава — своего рода сборная солянка о ранних человеческих поселениях Европы и Американского континента.
В «Приручении» речь пойдёт о десяти видах живых существ, пяти растениях и пяти животных. Пшеница, кукуруза, картофель, рис, яблоня. Собака, корова, курица, лошадь и собственно человек разумный. Как они росли и эволюционировали вместе, что дало возможность этим видам стать сельскохозяйственными, а значит, привилегированными? Почему именно курица, а не цесарка, почему именно яблоня, а не какое-то иное плодовое дерево? Меня, кстати, с детства занимала эта концепция: ну вот рожь и пшеница — трава травой же на вид, кому и в голову могло прийти их одомашнивание? Так вот, на все мои вопросы «Приручение» ответило исчерпывающе, а попутно развенчивало предубеждения против ГМО и клонирования. Гибридизация, селекция и другие формы генетической модификации также известны с глубокой древности. Клонирование открыли садоводы ещё в 4 тысячелетии до нашей эры, и все, кто занимается у себя в саду черенкованием, эту методу знают. А картошка вообще почти вся клон, потому что мало на каких огородах картофель выращивается из семян. Кстати, здесь кроются некоторые опасности. История Великого голода в Ирландии свидетельствует, что один сорт выращивать по-настоящему рискованное дело.
Элис Робертс живёт в Уэльсе с мужем-археологом и двумя детьми. Убеждённая атеистка, противница госфинансирования религиозных школ, она не препятствует дочери и сыну посещать школу, где преподаётся религия, и молиться. Тоже небезынтересный штрих к портрету.