Главная кандидатка на роль Америки-удочерительницы -- несомненно, Битси Дональдсон. Она из тех хороших и одновременно невыносимых героинь, которых то ли обнять хочется и плакать над ними, то ли натопать на них ногами и захлопнуть книгу навсегда. Человек-горчичник. Таких женщин Тайлер любит описывать: вечно подтверждающих пословицу "благими намерениями дорога в ад вымощена". Активная, напористая, решительная, заядлая общественница, любительница семейных сборищ, готовая устроить празднество или бой по любому вопросу, умная, развитая, агрессивная, толстокожая, директивная, поучающая, нудная, суетливая, бестактная, добросердечная, несчастная... Эпитеты можно низать бесконечно. Секрет Битсиной индивидуальности всё равно не будет разгадан. Почему её боготворит муж, почему ценят "товарищи по удочерению" - Сами и Зиба, почему все над ней насмехаются и к ней же тянутся? Тайна сия велика есть.
Не то Мириам. Замкнутая, самолюбивая, тонко чувствующая, как будто полная противоположность беспардонной американской подруге. Родственницы прозвали её Ханум за высокомерие и приверженность этикету. Вроде как "мы же в Штатах, здесь не Иран, можно расслабиться", а одержимая ташаххюсом вдовица все карты путает. Конечно, для таких, как Мириам, тяжело переживающих любую неловкость, такие, как Битси, положительно несносны. Но есть у них одна общая черта: королевство маловато, развернуться негде. Смеются над этой репликой, Золушкина мачеха ведь злая и тщеславная, а по-другому не сказать. Развернуться негде. Тесно им обеим. Воздуха не хватает. Сама книга смешная, иногда почти до гротеска. Один праздник последней соски чего стоит! В то же время и грустно, потому что вот на эту бытовую возню время и утекает. Как у Зои Эзрохи:
Жизнь ушла на ерунду --
На уборку и еду.
Но это только фон для отношений двух женщин: перипетии приёмного родительства, переезды, ссоры, пиры. Увидят ли Мариам и Битси одна в другой не символы могущественной и ужасной Америки/таинственной и коварной Азии, а просто людей, близких и далёких одновременно? Не знаю ответа на этот вопрос. Кажется, в финале им это удалось. Кажется.