Дочь Елизаветы Безобразовой, Мария Безобразова, стала первой в Российской империи женщиной, получившей степень доктора философии.
Отец всячески пытался помешать способной дочери получить полноценное образование.
Мария росла достаточно серьёзной, пытливой и развитой девочкой, рано начала читать. Её образованием занималась мать. Начальное образование юная Мария получила в немецком пансионе Мезе, куда её поместили в десятилетнем возрасте. Пансион имел неплохую репутацию, к моменту поступления там воспитывалось третье поколение учениц. Но отец выбрал пансион не из-за репутации, а из-за того, что учили в нём меньше, чем в гимназии. Понятие «учёная женщина» было нонсенсом для высокобразованного родителя. Даже его супруга в течение десяти лет вынуждена была заниматься журналистикой втайне от него. Учёный и академик не видел надобности во всестороннем женском образовании. Поэтому, во время обучения в пансионе, ученице приходилось заниматься и самообразованием.
С трудом ей удаётся убедить В. П. Безобразова позволить ей учёбу на педагогических курсах. С отцом удалось договориться, лишь убедив его в том, что после окончания курсов она не будет работать учительницей, иначе Владимир Петрович в сердцах пообещал оставить Санкт-Петербург. Суровый отец, несмотря на все разногласия с дочерью, по-своему любил её и даже сделал её своим личным «учёным секретарём», но о большем счастье для дочери он не помышлял, не желая её отпускать от себя.
Первая крупная печатная работа учёной появилась в 1887 году в Лейпциге и называлась «Über Plotin’s Glückseligkeitslehre» («О плотиновом учении о Благе»). Диссертация 1891 года «Handschriftliche Materialien zur Geschichte der Philosophie in Russland» («Рукописные материалы к истории философии в России») была издана в Берне и переиздана в следующем году в Лейпциге.
В 1891 году Мария Владимировна стала первой в России женщиной, защитившей диссертацию на степень доктора философии. Это произошло в Бернском университете, а научная работа основывалась на материалах древнерусских рукописей по философии из собраний библиотек Санкт-Петербурга, Москвы и Киева. С этого момента она полностью посвятила свои профессиональные интересы историографии русской философии: вернувшись в Россию, она вновь выступала с чтением лекций по своей тематике в аудиториях Петербурга, Москвы и некоторых других городов.
На родине первая книга Безобразовой «Философские этюды» впервые вышла в 1892 году. Девяностые годы были самыми плодотворными годами её деятельности. Одна за другой появляются её новые публикации в «Журнале Министерства народного просвещения», «Вопросах философии и психологии». Работа «К истории просвещения в России» получила в 1897 году почётный отзыв императорской Академии наук. Как и Р. К. Эйкен, научный наставник Марии Владимировны, она квалифицировала свои философские взгляды как «этический идеализм».
Благодаря Безобразовой в 1897 году возникло Философское общество при Санкт-Петербургском университете. В 1899 году организовала «Этический кружок», а в 1910 году — «Этическое общество»), участники общества ставили перед собой задачи духовно-нравственного единения. Но сама научная карьера Марии Владимировны на поприще профессионального философа складывалась весьма непросто. Некоторые учёные, нередко мужчины, и даже её собственный отец, осуждали учёную за выбранную ею «неженскую» профессию философа, что, по их мнению, роняло непререкаемый авторитет доселе абсолютно «мужской» дисциплины. В автобиографической книге «Розовое и чёрное из моей жизни» об этом сказано подробно:
«Самое ужасное, что может испытать человек, это быть оторванным от деятельности, когда её страстно любишь. Какое самое страшное слово для нас, вступивших на публичную дорогу? Это слово — замалчивать. Но вы не знаете, как это делается! На это существует тысяча манёвров тех многих недоброжелателей, которые есть у всякого, кто незауряден… Мне, по крайней мере, закрыты все русские издания, нигде я не могу не только излагать своих мыслей, но даже возражать — закрыты все двери».
Многое из того, что писала М. В. Безобразова, было издано ею на собственные средства. Часть рукописей безвозвратно затерялась в редакциях.
Наиболее весомый вклад в русскую философию, по мнению В. В. Ванчугова, Безобразова внесла трудами по истории древнерусской философии, практически неизвестной доселе мировой науке. Даже в своей докторской диссертации на немецком языке «Рукописные материалы к истории философии в России» она рассматривала такие работы, как «Диоптра» Филиппа Пустынника (в списках XIV—XVI вв.), монастырский устав Нила Сорского, византийский сборник изречений «Пчела» (в списках XIV—XVII вв.) и т. п. тексты, показав, какое значение на этом историческом этапе имели труды византийских богословов для развития отечественной философской науки.
Вопросы женской эмансипации и женского образования также привлекали её внимание. М. В. Безобразова сотрудничала в журналах А. Н. Пешковой-Толиверовой «Женское дело», «На помощь матерям», где она была помощником редактора. принимала участие в педагогических журналах «Воспитание и обучение», «Домашнее воспитание», «Семейное воспитание», «Родник». Её многочисленные публикации появлялись в газетах и журналах «Народ», «Новости», «Санкт-Петербургские ведомости», «Голос правды», «Крестьянин», «Славянский век», «Светлый луч». Она также писала детские рассказы, печатавшиеся в 1880—1890 гг. в журнале «Детский отдых».
Наиболее весомый вклад в русскую философию, по мнению В. В. Ванчугова, Безобразова внесла трудами по истории древнерусской философии, практически неизвестной доселе мировой науке. Даже в своей докторской диссертации на немецком языке «Рукописные материалы к истории философии в России» она рассматривала такие работы, как «Диоптра» Филиппа Пустынника (в списках XIV—XVI вв.), монастырский устав Нила Сорского, византийский сборник изречений «Пчела» (в списках XIV—XVII вв.) и т. п. тексты, показав, какое значение на этом историческом этапе имели труды византийских богословов для развития отечественной философской науки.
Вопросы женской эмансипации и женского образования также привлекали её внимание. М. В. Безобразова сотрудничала в журналах А. Н. Пешковой-Толиверовой «Женское дело», «На помощь матерям», где она была помощником редактора. принимала участие в педагогических журналах «Воспитание и обучение», «Домашнее воспитание», «Семейное воспитание», «Родник». Её многочисленные публикации появлялись в газетах и журналах «Народ», «Новости», «Санкт-Петербургские ведомости», «Голос правды», «Крестьянин», «Славянский век», «Светлый луч». Она также писала детские рассказы, печатавшиеся в 1880—1890 гг. в журнале «Детский отдых».