Самоубийство отца, смерть брата-подростка, многолетняя распря с матерью - всё это нашло своё отражение в романе "Смеющийся волк", который, как и другие книги Цусима, можно назвать в определённой степени автобиографическим. Хотя жанр определить нелегко: ближе всего старинный термин "проскинитарий", описание паломничества в Святую землю. По сути дела, детдомовец Мицуо и двенадцатилетняя Юки, они же Акела и Маугли, они же Реми и Капи, отправляются именно в паломничество. Но где бы они ни ехали, ничего, кроме разорения и беды, не находят. В повествование умело вплетены отрывки из настоящих газет сорок восьмого года: голод, разорение, серийные убийства, эпизоды эпидемии холеры, стаи голодных собак и суициды целых семей. В кошмарных сновидениях девочка встречается с этими опасностями и гибнет, чтобы утром снова отправиться в свой безнадежный поход. Писательница не щадит читательских чувств, рисуя портрет времени "со всеми бородавками". Натурализм может показаться излишним: зачем дотошно описывать симптомы отравления, например, или посещение туалета? Да есть зачем! Ничего лишнего, пустячного и пренебрежимого в ужасном мире вокруг себя ни Юки, ни её создательница не видят. Если уж писать хронику разрушений, то не умалчивать ни о чём.
Юко Цусима умерла от рака лёгких совсем недавно - в 2016 году. Большая часть её произведений переведена на английский, а вот на русском есть пока лишь "Смеющийся волк" - книга тяжёлая, но безусловно умная и глубокая, опровергающая известную фразу "на детях талантливых людей природа отдыхает".