Очень интересно узнать взгляд на Саудовскую Аравию западной женщины, которая пишет об этой стране уже 30 лет, провела там много времени, общаясь с совершенно разными людьми, вплоть до самых высокопоставленных.
Личные наблюдения, исторические анекдоты, множество интервью и анализ загадочной страны, крупнейшего экспортера нефти и источника исламистских террористов.
Глазами Карен мы видим одну из последних оставшихся абсолютных монархий мира, последнюю преграду для революций в регионе: множество внутренних конфликтов разрывает эту страну, которую контролирует несколько престарелых принцев (средний возраст - 77 лет), при том, что 60% все более беспокойного населения этой страны младше 20 лет.
Журналистка пишет, что богатая Саудовская Аравия превратилась в социальное государство, население нее платит налогов, образование и медицина бесплатны, оплата водоснабжения и электроэнергии, а также топлива субсидируются (галлон бензина стоит дешевле бутылки воды), но лояльности все меньше и меньше.
За фасадом порядка и послушания сегодняшняя молодежь стремится выйти в более широкий мир, за пределы своей закрытой страны. 50% молодежи пользуются интернетом, у 5 миллионов саудовцов есть аккаунты на Фейсбуке.
Для книги авторка проинтервьюировала ключевых членов королевской семьи. Она пишет о том, как Король Абдулла пытается смягчить некоторые из наиболее тяжелых ограничений: женщинам разрешили иметь паспорта с фотографиями, что, наконец, позволило им получить свою личную идентичность, раньше у них не было паспортов, и они полностью зависели от своих опекунов-мужчин; женщины теперь могут регистрировать свой бизнес, но им все еще запрещено водить машину и работать в большей части профессий.
Благодаря уникальному доступу к самым разным саудовцам - от религззоных лидеров до женщин в университетах и бедных вдов, от правительственных чиновников, политических диссидентов до молодых богачей и террористов - Хаус имеет возможность утверждать, что большинству саудовцев демократия не нужна, однако они все равно хотят перемен.
Оценивая будущее Саудовской Аравии, она сравнивает эту страну сегодня с СССР до Горбачева, чьи реформы начались слишком поздно после десятилетий застоя.