За эту книгу писательница получила две премии: Премию критиков и Национальную премию по литературе. Кроме того, Ана Мария Матуте - Член Королевской академии с 1996-го года (третья женщина за всю трехсотлетнюю историю Академии) и лауреатка главной премии испаноязычной литературы «Мигель де Сервантес» (также третья женщина, получившая ее).У Матуте потрясающий язык - она пишет ёмко, сжато, используя великолепные метафоры. Иногда ее слова пробирают до дрожи - у меня не раз во время чтения мурашки ползали по коже. Тут, конечно, спасибо и переводчицам: Н. Трауберг и Е. Бабицкой.
Время и место действия - 1930-1940-е годы, Испания и частично Франция. Гражданская война, Вторая мировая война - и их последствия. В центре повествования - семья обедневших помещиков Корво, три сестры и брат, и еще один их кузен, Даниэль.
Старшая сестра, Исабель, посвятила жизнь поместью, Энкрусихаде, в 18 лет, еще при живом отце, заняв место хозяйки. Строгая, набожная "старая дева", она не позволяет себе любить и ненавидит всех, кто позволяет. Когда какая-нибудь служанка беременеет вне брака (а время от времени это случается то с одной, то с другой), Исабель обрушивает на них свой гнев. Вмешивается она и в любовные дела своих младших сестер.
Вторая сестра, Вероника, совсем другая - чувствительная, жизнерадостная и в то же время отважная. К сожалению, с трагической судьбой.
Самая младшая, Моника, поздний ребенок от второго брака, родилась, когда старшие сестры и брат были уже взрослыми. Мать умерла, и девочку воспитывает Исабель. Моника взрослеет, окруженная мрачными семейными тайнами, многозначительным молчанием и призраками прошлого. Удушливая атмосфера дома, наполненного стариками, давит на нее, Моника должна найти отдушину и она находит ее, конечно - в первой любви, совершенно нелепой и к самому неподходящему человеку.
Брат Сесар вообще мало участвует в сюжете.
Даниэль, пожалуй, главный герой. Хотя писательница время от времени переключается между персонажами, давая им слово по очереди, но именно от лица Даниэля она говорит чаще всего. Даниэль воевал, потерпел поражение, был в плену, был в партизанах, потерял любимую женщину, и после войны он - сломленный несчастный человек.
"Мертвые сыновья" в названии неслучайны - после войны мертвые сыновья у многих, и нередко страдающие родители, пытаясь забыть о потере, переадресуют свою привязанность на чужих сыновей. Так Даниэля когда-то приютила пара, чей сын погиб, а потом он и сам потерял, как он считает, сына. Хотя кто знает, может, и дочь - его возлюбленная погибла беременной.
Другой персонаж, Диего Эррера, начальник лагеря заключенных, свою отеческую любовь к погибшему сыну переносит на заключенных. Особенно ему по душе один из них, 20-летний Мигель, так похожий на его сына. Но Мигель еще принесет Эррере горькое разочарование.
Еще одна яркая, хоть и второстепенная, героиня - крестьянка Танайя, которая арендует землю у Корво. Она была старшей подругой и для Вероники, и для Даниэля, и впоследствие для Моники. И у нее тоже есть мертвые сыновья и дочери - она родила много детей, и некоторые умерли.
Персонажей много и все - очень живые, со своими характерами и судьбами.
Обязательно буду читать Ану Марию Матуте еще.
Пост о писательнице в сообществе.
