Мариату Камара родилась в маленькой деревушке в Сьерра-Леоне в 1986 году - приблизительно, точной даты рождения она не знает. Воспитывалась у тети Мари и ее мужа в деребне Магбороу - в тех краях дети часто воспитываются у родственников, даже при живых родителях. В школу не ходила, с детства работала, выращивая еду, как и все.Как видно по обложке, кистей рук у нее нет. Это не врожденное отклонение и не несчастный случай - руки ей отрубили в возрасте 12 лет. Сделали это повстанцы, которые воевали против правительственных сил в гражданской войне.
Когда территорию, на которой жила их семья, начали атаковать повстанцы, местные жители сначала прятались в лесу во время их нападений. Потом ее дядя и тетя решили временно переселиться в другую деревню, побольше, где было вроде бы безопаснее. Однажды ее вместе с еще тремя подростками из этой же семьи и группой других взрослых и детей отправили в Магбороу за едой. До места назначения они не дошли. По дороге они проходили через другую деревню, которую захватили повстанцы. На глазах у Мариату было убито множество людей из этой деревни и ее спутников. Убивали всех, включая беременных женщин и детей. Всё, что повстанцам могло пригодиться, они забирали, остальное сжигали, так что те, кто успел убежать, возвращались на пепелище. А самой Мариату отрубили обе руки и отпустили. Среди повстанцев было много детей-солдат, мальчиков и девочек. Собственно, те, кто покалечил Мариату - мальчишки примерно ее возраста.
Бежала она сама не зная куда, по дороге встретила мужчину, который дал ей манго - отсюда название книги, объяснил, как добраться до безопасного места, где ей могут оказать помощь, и вывел на дорогу. Больше ничем он ей помочь не мог, ему надо было помогать своей теще, которой прострелили ногу.
Она добралась до деревни под контролем правительственных сил, оттуда ее отвезли во Фритаун, столицу Сьерра-Леоне. По дороге она встретила двух своих кузенов, с которыми вместе отправлялась в дорогу - им тоже отрубили руки. Позже, уже во Фритауне, нашлась и ее кузина - тоже без рук. Нанесение подобных увечий было обычной практикой у повстанцев, пострадало множество людей, в основном подростков, но некоторые и постарше. Некоторых калечили иным образом - выкалывали глаза, отрезали уши или отрубали ноги. Пострадавших подобным образом было много, включая родственников Мариату, но ее положение оказалось еще хуже, чем у остальных.
Во Фритауне ей обработали раны, дали курс антибиотиков. Лечение оплатил ее дядя, живший во Фритауне. Пока она лежала в больнице, обнаружилось, что она беременна. Как так вышло? Она сама понятия не имеет. Сильно удивилась: "Дети бывают у женщин, а не у девочек". Дело в том, что Мариату в свои 12 лет вообще не имела никакого понятия о том, откуда берутся дети. Ей объяснили, и тогда она поняла, что произошло.
В селе, где они жили, к ней сватался один мужчина. Взрослый, уже женатый и с детьми. Хотел взят ее второй женой, но не сейчас, а через несколько лет. Ее родственники согласились. Сперва он начал к ней приставать, Мариату пожаловалась тетке, что он ее трогает. Тетка в ответ ее ударила и сказала, чтоб она не говорила гадости про старших. (Позже, узнав о ее беременности, тетка рыдала и просила прощения, но что уж...) А затем он где-то подловил ее одну и изнасиловал - собственно, она даже не поняла, что произошло и какие могут быть последствия, и даже узнав, что беременна, не сразу связала это с тем противным и больным, что с нею сделал тот тип.
Ужас, депрессию и отчаяние 12-летней девочки, беременной от насильника, да еще и оставшейся без рук трудно даже представить... Она хотела умереть, ненавидела будущего ребенка и не видела смысла жить дальше.
Что меня весьма удивило, так это то, что никто даже не намекнул ей на возможность аборта. Ни слова, ни полслова, это даже не обсуждалось.
После больницы жить она отправилась в лагерь для покалеченных. Нашлись тетя и дядя, они не пострадали, но их деревня была уничтожена. Жили с детьми вместе, помогали. Безрукие подростки зарабатывали на жизнь попрошайничеством, потому что правительство не особо о них заботилось - ну давали иногда какую-то еду, но этого было слишком мало, чтобы выжить.
Когда пришла пора рожать, ей сделали кесарево, сама бы она не смогла родить. К ребенку она все же привязалась, заботилась как могла, кормила грудью. Он прожил 10 месяцев. Потом Мариату винила за его смерть себя - за то, что она его недостаточно любила, поэтому он и умер... На самом деле, конечно, там масса детей умирает от недоедания и болезней.
В 14 лет благодаря помощи одного британца и сьерра-леонской эмигрантской общины Мариату попала в Лондон, где ей сделали протезы рук. Но она так и не приспособилась к ним, без них ей удобнее.
Затем ее пригласила к себе канадская семья. У них она пробыла недолго, они отдали ее в семью сьерра-леонских эмигрантов, где она дальше и жила. Получила статус беженки. Впервые пошла в школу, начала учиться читать.
Ах да, еще одно - чудная африканская традиция женского обрезания тоже не миновала Мариату, с ней это сделали в возрасте 9 лет.
Вот такая вот жизнь...