Шона Янь Райан родилась в Калифорнии, от родителей, познакомившихся во время Вьетнамской войны, когда ее отец служил в армии и находился в Тайване. Шона училась в Тайване по Фуллбрайтовской стипендии.
"Зеленый остров" - семейная сага, начинающаяся в 1947 году, когда рождается девочка-рассказчица, а в город, Тайпей, входят китайские войска и объявляется военное положение, когда националисты вычищают оппозицию. Ее отец попадает в тюрьму на десять лет.
Много лет спустя сама рассказчица, уже в США, должна сделать сложный выбор - поступить правильно - или поступить так, чтобы спасти свою семью - точно такой же выбор, перед которым стоял ее отец много лет спустя.
Роман охватывает 60 лет и два континента, всю историю Тайваня от окончания колониального правления Японии через десятилетия военного положения и, наконец, к демократии.